Néo-Classicisme et Romantisme

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1700 - 1900

En réaction aux caprices de l'artificialité du rococo, il émergea dans l'art de la moit ié du XVIIIè siècle une orientation croissante d'imitations des formes austères du monde classique. La vogue pour la poterie grecque grandissait graduellement mais surement, et, à partir de 1748, le début des surprenantes découvertes archéologiques à Herculaneum et Pompéi révélèrent les vraies formes de la peinture et de la sculpture classique.

Sous l'influence des théories esthétiques de Winkelmann et d'autres, la grandeur, l'équilibre et la sobriété furent considérées comme les vertus artistiques essentielles. Les grand peintres néo-classiques, en France David, Gros et Ingres, alternaient les sujets mythologiques avec des sujets contemporains rendus classiques, et étaient capables de représenter les figures politiques de leur époque - Robespierre, Bonaparte - comme des empereurs romains.

A l'instar de certains des films de la précédente section, le néo-classicisme (par exemple La main d'Adam n°339) s'est également manifesté dans l'architecture, qui, souvent, se mélangeait avec les traits baroques et le rococo. En particulier, dans les maisons de campagne de style palladien et leurs jardins paysagers, où la nature était subtilement "améliorée" et harmonisée dans un ordre à l'italienne, souvent avec des traits de style classique, des temples, des grottes et des statuaires antiques ou pseudo-antiques.

A la même époque, se développant presque simultanément au néo-classicisme, l'ombre imperceptible (comme dans l'oeuvre de Géricault) du mouvement romantique s'y opposa en cherchant à libérer les passions intérieures de l'individu, plutôt que d'imposer un ordre ou une rationalité. L'aube du XIXè siècle, avec ses révoltes politiques et les désorientations sociales de la révolution industrielle, fournit la toile de fond tumultueuse de l'art énergétique et, parfois, propagandiste de Delacroix et Géricault en France, du mysticisme plein de force de Blake en Angleterre, et de la spiritualité désolée de Friedrich en Allemagne. Là, où les néo-classiques célébraient l'ordre social, les romantiques chantaient la suprématie de la lutte individuelle pour se libérer, plutôt que de s'y perdre, des croyances et des coutumes ordonnées. Ainsi ils anticipèrent de beaucoup sur les préoccupations des artistes modernistes et expressionnistes.

Jean-Auguste-Dominique Ingres
Madame Moitessier Seated
From the program 'The Multiplication of Styles
1700 -1900'