Archeologie

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L'archéologie n'est devenue une véritable science qu'au XIXè siècle. Avant, ses racines se trouvent dans le pillage des guerres et des conquêtes, dans l'exotisme amassé par les explorateurs occidentaux et, au XVIIIè siècle, par les "touristes" culturels bien nantis qui voyageaient en Orient ou dans la Méditerranée, à la poursuite d'une idée du classicisme.

L'archéologie en elle-même s'est développée lorsque l'on réalisa qu'il était plus instructif d'étudier les objets dans leurs contextes, plutôt que d'une façon isolée et, que la terre sous nos pieds contenait les restes des générations, préservés en niveaux successifs qui peuvent être identifiés et analysés grâce à la technique de la stratigraphie. Ce qui fut à l'origine amassé en butins, ou accumuler de façon égocentrique par des collectionneurs privés, devint la vocation modeste des archéologues ; même les noms des plus éminents d'entre eux, comme sir Leonard Wooley, le grand archéologue du royaume d'Ur à Sumère, sont rarement cités.

De nombreux titres de cette section traitent des grandes époques de la découverte archéologique : les temples et les villes d'Egypte, de Mésopotamie, de la Méditerranée ou les cathédrales, les châteaux, les églises et les maisons de l'Europe médiévale. D'autres, particulièrement dans les séries L'English Heritage, (conçue pour un jeune public mais très intéressante pour les parents et les enseignants) s'oriente sur les principes de l'archéologie, avec une attitude très créative qui consiste à rassembler des indications dans notre proche environnement. Même nos propres maisons peuvent être étudiées comme des sites "historiques"...

Persepolis, Iran - Northern staircase
of the Central Palace, detail
From the program 'Digging for the History of Man, Part 2'